Las lámparas neón ionizan con tensiones del orden de 60 a 80 V, Al encenderse el brillo es anaranjado y ellas exigen una corriente extremadamente pequeña (del orden de microampères) para mantenerse encendidas. En la figura, el símbolo, aspecto y la curva característica de una lámpara de neón.
Las lámparas neón presentan una característica de resistencia negativa que posibilita su uso como elemento activo de osciladores y en circuitos de disparos de SCRs y Triacs.