ESD o Electrostatic Discharge (Descarga Electrostática) es el nombre dado al fenómeno de las descargas eléctricas que pueden ocurrir cuando cuerpos cargados de electricidad encuentran un medio de descargarse. La ESD es un problema muy grave, ya que puede afectar a equipos electrónicos sensibles, por lo que debe evitarse.
Lo que ocurre es que cualquier cuerpo que esté aislado del suelo puede acumular electricidad por uno de los procesos de electrización que estudiamos. Las cargas acumuladas pueden alcanzar decenas de miles de voltios. Una persona que camina sobre una alfombra aislante puede acumular en su cuerpo una carga equivalente a 10 000 volts.
Si esta persona toca componentes electrónicos sensibles o incluso en los terminales de equipos sensibles, puede producirse daños irreversibles para estos componentes o equipos. Así, precauciones especiales contra la ESD forman parte de todas las recomendaciones tanto en el manejo como en la instalación de componentes y equipos electrónicos.
Aterramientos, mallas de protección, uso de materiales conductores de protección o antiestáticos son algunos ejemplos de protecciones contra ESD. En la figura 1 mostramos una bancada con protección contra ESD en que tanto la bancada es puesta a tierra como el propio operador usa anillos de descarga y otros recursos para evitar la acumulación de cargas capaces de dañar circuitos y componentes.
