Los alternistores no son más que tiristores, es decir, diodos de 4 capas, diseñados para operar en circuitos de corriente alterna.
Este nombre es en particular adoptado para los triacs, que es el elemento más conocido de la familia, por empresas como Teccor, Littelfuse y otras.
El triac, como ya vimos en muchos artículos y nuestro curso de electrónica de potencia, es un diodo de cuatro capas o tiristor que puede controlar la corriente en los dos sentidos y por eso indicado para aplicaciones en circuitos de control en red de corriente alterna.
En la figura 1 tenemos su símbolo en el que lo asociamos a dos SCR conectados de modo invertido.
La curva característica de este componente se muestra en la figura 2.
También forman parte de la familia de los alternistores los Diacs y los Sidacs que también son dispositivos de 4 capas para aplicaciones en circuitos de corriente alterna.