Los tubos de rayos catódicos o abreviados TRC (y del inglés CRT = cathode ray tube) son dispositivos que generan imágenes a partir de la incidencia de un haz de electrones (rayos catódicos) en una pantalla recubierta de fósforo. El haz de electrones puede ser deflexionado por campos eléctricos o magnéticos lo que permite que se mueva y trace imágenes en la pantalla. Este es el principio de funcionamiento de los cinescopios usados en monitores de vídeo, televisores y osciloscopios. En la figura 1 tenemos una vista en corte de un tubo de rayos catódicos, mostrando el cañón electrónico que dispara los electrones hacia la pantalla. El filamento sirve para calentar el cátodo que emite los electrones que son dirigidos por el cañón.
Actualmente con la tecnología avanzando, los displays de muchos equipos como monitores, televisores y otros empiezan a utilizar otras tecnologías como el plasma y el cristal líquido (LCD). El nombre se debe al hecho de que el haz de electrones emitidos por el cátodo del tubo forma lo que se denomina "rayos catódicos".