La resistividad indica las características eléctricas de un material en relación a la conducción de la corriente eléctrica, es decir, si es un buen conductor o no, o si es un aislante. Es diferente de la resistencia eléctrica que indica las propiedades de un objeto, componente o cuerpo hecho de determinada materia, teniendo en cuenta sus dimensiones y formatos. Así, cuando hablamos que el cobre un buen conductor porque presenta baja resistividad es diferente de hablar que un hilo de cobre de determinada longitud y espesor tiene mayor resistencia que un hilo de aluminio de misma longitud y espesor.
La resistividad se expresa por la letra griega rô (?) y medida en ohms.m / mm2 (ohms-metro por milímetro cuadrado). La tabla siguiente indica la resistividad típica de algunos materiales. A partir de ella es posible calcular la resistencia de un hilo hecho de tales materiales en función de su longitud y su sección transversal. La resistencia de un conductor puede entonces calcularse en función de la resistividad por:
R = ρ L / S
Donde:
?ρ es la resistividad
L es la longitud del conductor
S es el área de la sección transversal
L y S deben estar en las mismas unidades especificadas para la resistividad. Recordemos que el inverso de resistividad es conductividad, de la misma forma que el inverso de la resistencia es la conductividad.