Nombre que se da a la descarga eléctrica luminosa o no que ocurre entre dos electrodos o conductores. La distancia máxima que la chispa o arco puede saltar depende de la tensión entre los puntos, su forma y la naturaleza del medio que existe entre ellos (aire, gas, etc.).
Para el aire, en condiciones normales de presión y temperatura tenemos una distancia del orden de 1 cm por cada 10 000 volts, cuando los electrodos son esferas de metal. Esta distancia es dada por la rigidez dieléctrica del medio considerado, en el caso 10 kV / cm para el aire. En las velas de encendido de los automóviles, el arco se utiliza para encender el combustible.
El término arco voltáico también se utiliza para definir una chispa provocada por una descarga eléctrica. La soldadura de arco es otro término asociado al fenómeno. Se trata de un proceso de soldadura en el que se produce un arco de altísima corriente que funde los metales que deben ser unidos. Esta soldadura es muy utilizada por los cerrajeros que utilizan un transformador de alta corriente.
