Nuestro sistema nervioso opera a partir de impulsos eléctricos. Tenes corrientes eléctricas circulan por nuestros nervios cuando estos transmiten impulsos hacia el cerebro o el cerebro a órganos efectores. La complejidad del cerebro, y el propio desconocimiento de su estructura, nos impiden predecir exactamente qué frecuencias o qué tipos de señales podemos asociar a cada tipo de actividad.
Sin embargo, las investigaciones revelan la existencia de algunos ritmos bien definidos, responsables por la aparición de corrientes eléctricas de intensidades y frecuencias en determinadas bandas y que pueden ser asociados a fenómenos biológicos importantes. A continuación damos una descripción de esos ritmos con sus principales características.
ALFA
Este ritmo produce impulsos de 10 a 100 uV de intensidad en una banda de frecuencias que va de 7 a 13 Hz. Podemos asociar el ritmo alfa a los estados de tranquilidad, relajación, ausencia de peso, etc.
THETA
Este ritmo genera señales cuyas intensidades están entre 50 a 200 uV en un rango de frecuencias de 3 a 7 Hz. Podemos asociar este ritmo a la duda, resolución de problemas difíciles, preocupación por el futuro, sueño acordado, etc.
DELTA
Para ese ritmo tenemos intensidades de 10 a 50 uV en un rango de frecuencias muy bajas, entre 0,2 y 3 Hz. Este ritmo está asociado al estado de sueño profundo, trance, etc.
BETA
El ritmo beta tiene signos cuyas intensidades están en el rango de 10 a 50 uV y las frecuencias entre 13 y 28 Hz. Podemos asociar este ritmo al estado de preocupación, miedo, atención, tensión, sorpresa, etc. Se han detectado señales de 0,01 a 0,1 uV en un rango de frecuencias muy altas, entre 50 MHz y 1 GHz y que son poco conocidas. Estas señales, por su rango de frecuencias, pueden dar lugar a ondas electromagnéticas de mayor penetración y que, con ello, pueden ser detectadas a cierta distancia del cerebro. La detección de las señales de frecuencias bajas suele realizarse por electrodos fijados en la cabeza del paciente. Las señales generadas pasan entonces por el medio líquido que existe entre el cerebro propiamente dicho y los electrodos, generando las corrientes que son detectadas por los aparatos. Los electroencefalógrafos son ejemplos de aparatos que se pueden utilizar en el registro de señales de bajas frecuencias.