Para la mayoría de los proyectos electrónicos actuales, principalmente los que hacen uso de circuitos integrados a la placa de circuito impreso es indispensable. La finalidad de una placa de circuito impreso es doble: al mismo tiempo ella sostiene los componentes en posición de funcionamiento como proporciona los recorridos para las corrientes que ellos exigen para operación.
Este recorrido es alcanzado por una capa de cobre que debe ser recortada para formar sendas que van a funcionar como hilos, como muestra la figura 1.
Así, sobre una placa de fenolita o fibra (que es un material aislante) hemos depositado una finísima capa de cobre que debe ser corroída para formar las líneas que van a conectar los componentes.
Colocados en estas placas, los componentes tienen sus terminales encajados en agujeros y luego soldados en estas sendas de cobre, como muestra la figura 2.
Las placas de circuito impreso pueden ser de diversos tipos:
Común
La placa común es la más usada en diseños simples. Por un lado tiene las pistas grabadas según un patrón que corresponde a las conexiones entre los diversos componentes y del otro quedan los componentes. En la figura 3 tenemos un ejemplo de montaje utilizando una placa de circuito impreso común.
Las placas comunes son las más fáciles de elaborar a partir de placas vírgenes, es decir, a partir de placas que tengan sólo una cara cubierta íntegramente, a partir de la cual se hace la grabación de las pistas.
Estas placas pueden ser de material fenólico o de fibra de vidrio. Las placas de fibra están especialmente indicadas para los circuitos de altas frecuencias que son más críticos.
Doble cara
La forma en que las pistas están grabadas en una placa de circuito impreso no permite el cruce de conexiones. Una alternativa simple consiste en el uso de "jumpers" como muestra la figura 4.
Sin embargo, si una tarjeta es muy compleja, el número de puentes puede convertirse en una molestia. Una manera de evitar esto es hacer correr pistas en las dos caras de la placa. Así, estas placas poseen dos patrones diferentes de pistas que corren en las dos caras interconectando los componentes.
Evidentemente, la grabación de estas placas requiere, además de dos dibujos, un cuidado especial para que queden precisamente alineados. El agujero de una cara debe corresponder exactamente a una posible conexión de componente en la otra cara. Las placas de doble cara pueden ser elaboradas en casa con relativa facilidad.
Multicapa
En estas placas existen pistas corriendo en diversos niveles de modo que podemos tener una gran cantidad de cruces de conexiones, en diferentes niveles, como muestra la figura 5.
Estas placas son más utilizadas en la fabricación de equipos complejos, ya que requieren máquinas de precisión para su montaje. El montador común difícilmente tendrá la capacidad de elaborar una placa de este tipo con material accesible.
Placas Universales
En las casas especializadas se pueden adquirir placas de circuito impreso ya corroídas presentando un estándar universal que posibilita el montaje de circuitos incluso de buena complejidad. Algunas de estas placas tienen el mismo patrón de las matrices de contacto, pueden tener puntos de conexión que recuerdan los puentes de terminales, pero en mucho mayor cantidad o patrones que facilitan el diseño con circuitos integrados. En la figura 6 tenemos varias de esas placas que se obtienen en diversos tamaños.
El uso de estas placas es bastante simple y depende sólo del patrón que tienen. Tenemos entonces las siguientes posibilidades:
a) Placa tipo matriz de contactos
En estas placas el patrón de las llamadas repite exactamente el de una matriz de contactos, como muestra la figura 7.
Se trata de la placa ideal para hacer el montaje definitivo de un circuito que fue desarrollado en una matriz de contactos. Sólo tienes que repasar los componentes de la matriz para la placa manteniendo las mismas posiciones originales. Evidentemente, con estas placas no se consigue un montaje compacto ya que el tamaño final del circuito será el mismo del prototipo de la matriz de contacto.
Sin embargo, si el proyecto ocupa sólo la mitad de la placa, puede cortarse al medio y la otra parte se aprovecha en otro montaje. El principal cuidado al utilizar este tipo de placa es para no dejar puentes de soldadura entre las sendas cuando los componentes son soldados.
Estos puentes pueden colocar en pequeños componentes adyacentes, causando problemas de funcionamiento. También se puede aprovechar para que, en el paso a la placa, los hilos de conexión sean acortados al máximo, disminuyendo así la posibilidad de inestabilidades y mejorando el aspecto del montaje.
Placas de Puntos
Para estas placas tenemos mayor posibilidad de jugar con las conexiones pues ellas consisten en un "tablero" con islas aisladas de conexión como muestra la figura 8.
Para ellas, basta fijar los componentes en una disposición previamente estudiada, la más lógica posible correspondiendo, si es posible, al diagrama. Después, se soldan los terminales de los componentes y para las conexiones se utilizan las islas adyacentes.
Estas islas, como muestra la figura 9, están interconectadas con puentes de soldadura, que son relativamente simples de hacer.
El importante de estas placas es que la separación de las islas es tal, que permite el encaje directo de circuitos integrados con envoltorios DIL y otros componentes con terminaciones semejantes como displays, relés, etc.
En el montaje de proyectos utilizando esta placa el montador debe escoger el tamaño apropiado, ya que están disponibles en diversas dimensiones. También observamos que algunas de estas placas poseen un lado con un conjunto de terminales con disposición apropiada para encajar en "ranuras" de barras de computadoras u otras aplicaciones, como muestra la figura 10.
Estas placas son ideales para el desarrollo de circuitos que deben ser utilizados dentro de un ordenador o que deban ser encajados en una ranura de otro circuito.
b) Disposiciones especiales
En la figura 11 tenemos algunas placas con algunas disposiciones diferentes pero que son igualmente útiles en el montaje de prototipos e incluso de circuitos definitivos.
Para estas placas el montador debe antes planificar la disposición de los componentes y luego hacer las interconexiones aprovechando las islas existentes.