Las juntas hechas con germanio dopado poseen una barrera de potencial más baja que la obtenida con el silicio. Los diodos de germanio comienzan a conducir con una tensión de aproximadamente 0,2 V en lugar de los 0,6 V o 0,7 v de los diodos de silicio. Así, los diodos de germanio son mejores para aplicaciones que implican la detección o rectificación de tensiones muy bajas o señales débiles. Los diodos de germanio se utilizan por lo tanto en estas funciones, si bien son componentes que no son muy comunes actualmente. En la figura 1 tenemos un diodo de germanio de construcción antigua como el 1N34 o 1N60 en el que un bigote de gato se apoya en el material semiconductor de germanio para formar la unión semiconductora.
Los radios de galena, que todavía se pueden montar como curiosidad, usan diodos de germanio o el cristal de galena. Otros diodos de germanio todavía citados en algunos libros son los de la serie OA (nomenclatura europea).